قديماً، كان يُمنع على الطائرات ذات المحركين الطيران بعيداً عن اليابسة، وكان عبور المحيطات حكراً على الطائرات ذات المحركات الأربعة (مثل بوينج 747). لكن مع تطور الهندسة، ظهر نظام (ETOPS) الذي غيّر وجه السفر العالمي، وسمح لطائرات صغيرة نسبياً بربط القارات ببعضها بسلامة تامة، ويعتبر نظام (ETOPS) بمثابة ترخيص بأن محرك الطائرة يمكنه العمل بمفرده لعدة ساعات (مثلاً 180 أو 330 دقيقة) دون توقف، في حال تعطل المحرك الآخر.
ما هو قانون التوأم ETOPS الذي يسمح لطائرات المحركين بعبور البحار؟
- معنى الرمز: كلمة (ETOPS) هي اختصار لـ العمليات ممتدة المدى للطائرات ذات المحركين، ويسخر منها الطيارون أحياناً بالقول أنها تعني "أيها المحرك، استمر في الدوران" (Engines Turn Or People Swim).
- شهادة الثقة: لكي تحصل طائرة على هذا الترخيص، يجب أن يثبت المصنع أن المحرك يمكنه العمل بمفرده لعدة ساعات (مثلاً 180 أو 330 دقيقة) دون توقف، في حال تعطل المحرك الآخر.
- المطارات البديلة: لا يُسمح لطائرة (ETOPS) بالطيران في مسار لا يوجد فيه مطار بديل يمكن الهبوط فيه خلال المدة المحددة للترخيص، مما يجعل المسار يبدو "متعرجاً" أحياناً ليبقى قريباً من الجزر أو السواحل.
- تكرار الأنظمة: الطائرات التي تحمل هذا الترخيص تمتلك أنظمة كهربائية وهيدروليكية احتياطية مضاعفة، لضمان أن تعطل محرك واحد لن يؤدي لفقدان الطاقة عن أجهزة الملاحة الحيوية.
- ثورة الطيران الاقتصادي: بفضل هذا القانون، استطاعت شركات الطيران تسيير رحلات مباشرة بين مدن ثانوية باستخدام طائرات أصغر وأوفر في الوقود، مما خفض أسعار التذاكر عالمياً بشكل كبير.
