يعتقد الكثيرون أن وظيفة المراقب الجوي هي مجرد "توجيه" الطائرات، لكنها في الحقيقة واحدة من أكثر الوظائف ضغطاً في العالم، حيث يقوم المراقب بـ "لعب الشطرنج" بأرواح آلاف البشر في فضاء ثلاثي الأبعاد، مهمته الأساسية هي الحفاظ على (فقاعة أمان)غير مرئية حول كل طائرة، تضمن عدم اقترابها من الأخرى ولو بميليمتر واحد على شاشات الرادار.
كيف يمنع المراقبون الجويون تصادم الطائرات؟!
الفصل الرأسي والأفقي: يلتزم المراقبون بترك مسافة لا تقل عن 1000 قدم رأسيًا بين الطائرات، و5 أميال أفقياً، هذه المسافات تمنح الطيارين وقتاً كافياً للتصرف في حال حدوث أي طارئ.
نظام الـ TCAS: كخط دفاع أخير، زُودت الطائرات بنظام "تجنب التصادم" الذي يتحدث مع الطائرات القريبة؛ فإذا اقتربت طائرتان، يصرخ النظام في إحداهما "اصعدي" وفي الأخرى "اهبطي" تلقائياً.
تبديل النوبات الصارم: بسبب التركيز الهائل، لا يسمح للمراقب الجوي بالعمل لأكثر من ساعتين متواصلتين، حيث يجب أن يأخذ استراحة إجبارية لضمان عدم وقوع "عمى الرادار" الناتج عن الإرهاق الذهني.
التحكم بالتدفق: في حالات الزحام الشديد، يقوم المراقبون بوضع الطائرات في ,دوائر انتظار, (Holding Patterns) فوق المطار، لترتيب دخولها تماماً كطابور السيارات، ولكن في الجو.
التنسيق بين القطاعات: السماء مقسمة لـ (مكعبات) جغرافية؛ بمجرد خروج الطائرة من مكعب، يتم ,,تسليمها,, إلكترونياً وصوتياً للمراقب المسؤول عن المكعب التالي في رحلة تتابع دقيقة.
